The Flyer, prototipe pesawat terbang bermesin pertama yang dibuat Wilbur dan Orville Wright, kini masih bisa kita saksikan. Cikal bakal semua pesawat terbang ini kini tergantung dan diabadikan di ruang galeri Tonggak Sejarah Penerbangan, National Air and Space Museum. Washington DC. AS.
Tak saja menjadi sajian utama dan museum terkenal di dunia ini, tetapi juga menjadi salah satu artefak paling otentik dan terpenting milik dunia. Penerbangan bersejarahnya dilakukan pada 17 Desember 1903 di Kitty Hawk, North Carolina.
Tentang pesawat ini, Wright Bersaudara menyakini, bahwa kunci sukses penerbangan terletak pada kemampuan mengontrol gerakan pesawat pada tiga sumbu: veretikal, lateral, dan longitudinal. Bisa mengontrolnya secara aerodinamis merupakan hal pokok dan masih akan selalu diterapkan seberapa pun besar sebuah pesawat dibuat.
Kalau dulu The Flyer hanya menerapkan sayap dengan metoda wing-warping (sayap terlipat), kini pesawat modern telah menggunakan aileron – permukaan kontrol di pinggir belakang sayap. Kedua konsep sebenarnya sama saja, dan yang terakhir tetap berasal dari pemikiran Wright.
Keberhasilan The Flyer merupakan puncak pemecahan umat manusia terhadap masalah kontrol dan aerodmamika dasar. Kehadirannya juga merupakan terobosan dalam pengernbangan desain pesawat bermesin yang bobot-nya iebih berat dari udara. Wnght menghabiskan seluruh musim semi 1903 untuk menyelesaikan pesawat ini. Pada penerbangan 14 Desember, ketika uji terbang pertama dilakukan, pesawat bisa cepat menanjak. namun sesaat benkutnya stall dan terhempas ke tanah. Tetapi baik Wilbur, yang menerbangkan. maupun Orville yang mengamati dari bawah, tak surut semangatnya untuk terus menyempurnakan.
Setelah diperbaiki dalam tiga hari, pada 17 Desember The Flyer kembaii diterbangkan. Pesawat naik perlahan lalu melaju dengan mudah sejauh 120 kaki (sekitar 40 m) dalam 12 detik. Itulah kali pertama dalam sejarah seorang manusia dapat menerbangkan dan mengendatikan pesawat bermesin. Kedua bersaudara menerbangkannya sebanyak tiga kali di hari itu. Mereka berdua bergantian menjadi pilot. Wilbur rnencatat yang terbaik : terbang sejauh 852 kaki dalam 59 detik.
Setelah penerbangan terakhir, datang angin kencang. The Flyer terbalik. rusak berat, dan tak pernah diterbangkan lagi. The Flyer merupakan alat riset yang pertama. Jika kini perancangan pesawat selalu disetarakan dengan insinyur-insinyur pintar, gambaran seperti ini tak didapati pada The Flyer.
Wright Bersaudara hanyalah tamatan SMA pemilik pabrik sepeda.
Mau Yang HOT HOT
